那時佛陀還住在古印度毘舍離城內，當時鹿杖外道受到他人教唆去殺害長期生重病的比丘後，心中生起極大的憂惱，他心裡不斷的懊悔著：「我今豈可去斷送修梵行之人的性命？這種行為是惡法。我命終後必將下墮惡道，入地獄中。」

天魔波旬常以各種伎倆，誘導眾生行惡，看到鹿杖外道如此追悔，便於空中灌輸外道的邪見：「你不用害怕，你不會下墮惡道！因為你今所作的一切都是幫助他人脫離苦患，功德無量啊！」

外道受到魔王的蠱惑，頗感安慰，心想：「我殺比丘而獲大福，能使諸天隨喜讚善。」隨後持利刀至僧房中及經行處，高聲宣稱：「有誰想要離苦得樂，我都可以幫助他了結生命。」

當時世尊正為諸比丘解說有關不淨觀的修行方法，有許多比丘因修不淨觀，竟厭倦身苦，心生厭世，其中有人以繩自戮，有人飲服毒藥，有人以刀自害，甚至有人投坑赴火，自殺的比丘非常的多，又被鹿杖外道前後所殺者多達六十多人。

後來世尊在每月十五日坐於僧眾之中，比丘們前後圍遶，欲作布薩。世尊左右觀察，發現比丘人數減少，便問阿難：「今日比丘僧的人數何故如此希少？何以不見某甲比丘等？」

阿難解釋：「世尊，因為您先前為諸比丘解說不淨觀的修行方法，並讚歎修習不淨觀的功德，因此諸比丘都勤加修持不淨觀。但有些人因修不淨觀後卻極度厭患肉身，於是或有人以刀自殺，乃至教唆鹿杖外道斷其命，在半個月之中已多達六十人死亡。是以唯願世尊更開餘法，不令諸比丘厭身自殺，令諸賢聖久存於世，利益天人。」

佛陀告訴阿難：「還有另一種三昧（禪定），能使諸比丘心生快樂，樂於修學，不會心生極度厭身。就是所謂的安那般那念。阿難，若比丘依止城邑聚落而住，乞食時間一到，著衣持缽，入城乞食。時時專注身口意，善住身念，心不馳亂，常行正受，攝持諸根，入城乞食。乞得食物後回到原來寂靜處安坐，或於空地、山澗、巖窟、塚間等處，敷草正坐。摒除各種貪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑蓋，滅諸障礙，心慧力明，繫心在呼吸氣息之間。當吸氣時知息入，呼氣時知息出；息入長時知息入長，息出長時知息出長；息入短時知息入短，息出短時知息出短；息入遍身時知息入遍身，出息遍身時知出息遍身；入息身行捨時知入息身行捨，出息身行捨時知出息身行捨；入息生喜的覺受時知入息有喜受，出息有喜的覺受時知出息有喜受；入息有樂受時知入息有樂受，出息有樂受時知出息有樂受；入息意行時知入息意行，出息意行時知出息意行；入息意行捨時知入息意行捨，出息意行捨時知出息意行捨；入息知心時知入息知心，出息知心時知出息知心；入息心生愉悅時知入息心生愉悅，出息心生愉悅時知出息心生愉悅；入息心定時知入息心定，出息心定時知出息心定；入息心解脫時知入息心解脫，出息心解脫時知出息心解脫；入息無常時知入息無常，出息無常時知出息無常；入息斷時知入息斷，出息斷時知出息斷；入息無欲時知入息無欲，出息無欲時知出息無欲；入息滅時知入息滅，出息滅時知出息滅。就是這樣，阿難，依此修行，就叫做快樂善學，不極厭身，能令諸賢聖久住於世，利益天人。」

佛陀對諸比丘正式制定戒律：「若有比丘自手奪人性命，或教唆他人去殺害比丘者，或教人自殺，都是犯比丘波羅夷不可悔，應將此比丘驅逐僧團，不應與他住在一起。」

復次佛住毘舍離。廣說如上。
時鹿杖外道殺比丘已。甚大憂惱作是念言。
我今云何斷梵行人命作是惡法。
我命終後將無墮惡道入泥犁中。爾時天魔波旬常作方便增長諸惡。
便於空中語外道言。汝莫愁惱畏墮惡道。
所以者何。汝今所作脫人苦患。
未度者度功德無量。時彼外道即作是念。
我殺比丘乃獲大福。能使諸天隨喜讚善。作是念已。
後持利刀至僧房中及經行處。處處唱令語諸比丘。
誰欲離苦誰求度者。我能脫苦能令得度。
爾時世尊為諸比丘說不淨觀。
時諸比丘修不淨觀患厭身苦。中有以繩自戮。飲服毒藥。
以刀自害。投坑赴火。自殺者眾。
又為鹿杖外道前後所殺者。
非是一人二人三四五人十人乃至六十人。
爾時世尊月十五日坐於僧中。前後圍遶欲作布薩。
世尊左右觀察見眾僧少。問阿難言。今比丘僧何以故希。
何以不見某甲比丘等。阿難白佛言。世尊。
先為諸比丘說不淨觀讚歎修習不淨觀功德。
是諸比丘勤修不淨觀。
修不淨觀已極厭患身。或有以刀自殺。
乃至使鹿杖外道斷其命者。半月之中乃至六十人。
諸不來者皆悉命過。唯願世尊更開餘法。
不令諸比丘厭身自殺。令諸賢聖久存於世利益天人。
於是佛告阿難。更有三昧。
使諸比丘快樂善學不極厭身。何等三昧快樂善學不極厭身。
所謂阿那般那念。阿難。云何比丘修阿那般那念。
作證成就遊安樂住。若比丘依止城邑聚落住。
時到著衣持缽入城乞食。
攝身口意善住身念。心不馳亂常行正受。攝持諸根入城乞食。
乞食已還至彼寂靜處安坐。
謂於空地山澗巖窟塚間。敷草正坐。
除諸貪欲瞋恚睡眠掉悔疑蓋滅諸障礙。心慧力明繫心在息。
息入時知息入。息出時知息出。
息入長時知息入長。息出長時知息出長。息入短時知息入短。
息出短時知息出短。
息入遍身時知息入遍身。出息遍身時知出息遍身。
入息身行捨時知入息身行捨。
出息身行捨時知出息身行捨。入息喜時知入息喜。出息喜時知出息喜。
入息樂時知入息樂。出息樂時知出息樂。
入息意行時知入息意行。
出息意行時知出息意行。入息意行捨時知入息意行捨。
出息意行捨時知出息意行捨。
入息知心時知入息知心。出息知心時知出息知心。
入息心悅時知入息心悅。出息心悅時知出息心悅。
入息心定時知入息心定。
出息心定時知出息心定。入息心解脫時知入息心解脫。
出息心解脫時知出息心解脫。
入息無常時知入息無常。出息無常時知出息無常。
入息斷時知入息斷。出息斷時知出息斷。
入息無欲時知入息無欲。出息無欲時知出息無欲。
入息滅時知入息滅。
出息滅時知出息滅如是阿難作是念者。名為快樂善學不極厭身。
令諸賢聖久住於世利益天人。佛告諸比丘。
依止毘舍離比丘皆悉令集。
以十利故為諸比丘制戒。乃至已聞者當重聞。
若比丘自手奪人命。求持刀與殺者。教死歎死。
咄男子用惡活為死勝生。如是意如是想。
方便歎譽死快令彼死。非餘者是比丘波羅夷。不應共住。