所謂「蠱」，在《春秋傳》記載道：「皿蟲爲蠱。晦淫之所生也。臬桀死之鬼亦爲蠱。」譯成白話的意思是說「蠱」就是器皿中所培養的一種蟲類，但並非一般普通的蟲類，而是藉由淫穢之物所培養出來的蟲，還有極毒凶猛的蟲類死後所化成的精靈、夜叉也是一種蠱，譬如金蠶蠱。

    蠱的種類非常繁多，可依照所培養出來的類型，有不同的稱謂，例如本文中的蛇蠱即是一例。在《隋書·地理志下》就曾對「蠱」下過定義：「然此數郡，往往畜蠱，而宜春偏甚。其法以 五月五日 聚百種蟲，大者至蛇，小者至蝨，合置器中，令自相啖，餘一種存者留之，蛇則曰蛇蠱，蝨則曰蝨蠱，行以殺人。」上開古文翻成白話的意思就是說有許多地方的居民，在春天的時候，盛行養蠱。他們的方法是在每年的 五月初五 極夏濕熱之時，聚集百種凶猛之蟲類，大至毒蛇，小至蝨子，將它們一起放置於器皿中，令其彼此互相攻擊吞食，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，倘若僅存者為蛇類，則稱蛇蠱；若僅存蝨子，則為蝨蠱。此蠱極毒，可殺人。

    歷史上，除了東漢末年漢武帝的「巫蠱之禍」以外，在隋朝的《書獨孤皇后傳》也有記載：「獨孤皇后異母弟獨孤迤，以貓鬼巫蠱咒詛於后，坐當死。」意思是說隋朝有一位獨孤皇后，她有一個同父異母的弟弟名叫獨孤迤，曾以貓鬼巫蠱之邪術作法詛咒皇后，後來東窗事發，被處以死刑。

    另外，唐朝還曾經頒佈一條稱作「造畜蠱毒」的法律，嚴格禁止人民養蠱及放蠱，其條文內容如下：「造蠱者雖會赦，並同居家口，及教令人亦流三千里。即以蠱毒同居者，被毒之人父母妻妾子孫，不知造蠱情者，不坐。」上開白話的意思是說養蠱及放蠱之人雖可豁免死刑，但施術者及其家人，以及教唆施術之人，都將處以流放三千里的刑罰。倘若其家人不知情者，無罪，不罰。

    本文是出自魏晉南北朝期間的一部非常有名的著作《搜神記》，作者為甘寶，內容是記載當時曾發生過一戶人家私養蛇蠱致富，後來慘遭蛇蠱反噬的離奇事件，恰好是「玩蛇者必死於蛇毒，役鬼者必死於鬼祟」這段話的最佳寫照。

選譯自魏晉南北朝的《搜神記》

作者/甘寶

喬正一白話譯於 中華民國一○○年十二月二十九日星期四

    在滎陽郡這個地方有一戶有錢的人家，姓廖，他們好幾代都是以養蠱致富。

    後來，這戶人家娶了一名媳婦，但他們沒有告知她養蠱這件事。

    有一天，這戶人家正好有事都外出，只留下這名媳婦看家。

    這名媳婦在家裡打掃時，忽然發現屋裡有一座很大的水缸。她很好奇裡面藏了什麼東西，於是，她將蓋子揭開往裡窺探。這一看，把小媳婦給嚇壞了，裡面竟然有一條非常龐大的蛇。

    媳婦非常的恐懼，不等家人回來，便立即煮開滾燙的熱水，將熱水往缸裡倒，把大蛇給活活的燙死了。

    後來，家人回來了。媳婦馬上將此事告知，全家人得悉後都非常的驚恐惋惜，沒多久，這一家人都罹患了怪病，全家都死光了。

原文/

滎陽郡有一家，姓廖，累世為蠱，以此致富．後取新婦，不以此語之．遇家人咸出，唯此婦守舍，忽見屋中有大缸，婦試發之，見有大蛇，婦乃作湯灌殺之．及家人歸，婦具白其事，舉家驚惋．未幾，其家疾疫，死亡略盡．