本篇經文與《增壹阿含經》第十九卷第三篇、南傳《法句經》第二首偈及《法句經故事集》、《雜譬喻經》等內容完全相同。

    給孤獨長者是佛陀在人間的大護法之一，也是古印度的首富。雖然給孤獨長者富可敵國，但因前生的惡業，使他曾在經濟財務方面也遇過一段青黃不接的尷尬窘迫時期。當時的窘迫，可用捉襟見肘來形容。

    雖然如此，給孤獨長者依然秉持以往對佛陀、佛法、及僧伽的信心，以最大的誠意繼續供養佛陀與諸比丘，以致連自己及家人都沒飯可吃，只剩一點米汁可充飢。

    其間，給孤獨長者家中的家神—女夜叉(女精靈)，還顯靈出面阻止長者布施，但畢竟長者已證初果，對三寶有堅定不動搖的清淨信心，不但不理會女夜叉的勸阻，還趕走女夜叉。女夜叉被趕走後，淪為漂泊無依的孤魂野鬼，於是求助諸神之王帝釋，帝釋建議她幫助給孤獨長者尋回財富。女夜叉依言幫助長者回復往日的富貴，甚至比以往更加富貴逼人。

    給孤獨長者布施的善行與對三寶奉獻的精神，足可為在家弟子的最佳楷模。

選譯自巴利語《本生經》第四章第四十篇《迦提羅樹炭火本生譚》

悟醒法師中譯

喬正一編輯整理2018/12/22農曆十一月十六日冬至布薩八關齋戒日

    給孤獨長者是古印度佛陀時代的首富，也是佛教在人間的大護法。他當生已證初果，因此他不會受到其他宗教、哲學的影響而搖擺，對三寶及五戒有堅定不動搖的信仰。

    他對佛陀及僧團奉獻出一座優美的精舍，對僧團房舍及物資等等的建設共花費了約五億四千萬的財產，但他一點都不吝惜。

    給孤獨長者每天都會去僧團服務供養三次，分別是:清晨一次、早餐之後一次、傍晚一次。如果在中間的時段他去僧團，出發前他會想：「比丘與沙彌都會好奇我今天帶什麼東西來僧團，所以我決不能空手前往。」

    當他在清晨前往僧團時，他都會攜帶粥品前往；如果是在早餐之後，他就會持熟酥、生酥、蜜糖等物去僧團；如果是傍晚時分，他會持香料、花環、布類等前往僧團。

    如此每日大量的供養，耗去給孤獨長者很多的財產。

    給孤獨長者為人慷慨海派，有許多商人曾以借據向他貸得高達一億八千萬餘的鉅款，但他對此事都不掛在嘴上；此外，他埋藏在河畔的一億八千萬黃金的存款，因為洪水氾濫導致堤防潰堤，他的存款都隨之流入大海，沉於大海洋底下。雖然如此，他與家人仍對五百比丘不斷提供飯食。

    給孤獨長者對於僧團來說猶如十字街頭的蓮花池，是一個很重要的支柱。因此，佛陀與八十諸大長老經常住在祇園精舍，而其他往來的諸多比丘更是多到不知其數。

    給孤獨長者的華屋豪宅是由七層大廈及七座高樓所建成，相當富麗堂皇。在他的豪宅第四座高樓上居住著一名信奉外道的女夜叉(女精靈)，每當佛陀光臨給孤獨長者的豪宅時，女夜叉(女精靈)就必須離開，不能留住在家中，她必須攜其子女一起飛降至地面上；而其他八十位大長老(阿羅漢)及其餘諸長老出入該豪宅時，女夜叉(女精靈)也必須如此。

    女夜叉(女精靈)覺得很煩，她暗忖：「沙門瞿曇及其弟子每次入此宅期間，我們都不能安心居住，每一次都得飛降到地面上，我不能讓這種情形一再發生，我必須設法使他們不再踏入此宅！」

    於是，有一天，女夜叉(女精靈)趁管家休憩之時顯靈現身，管家被驚醒，看見金光，便問：「妳是誰？」

    「不用怕!我是這座宅邸的家神！」

    管家稍作鎮定，繼續問：「妳有什麼事嗎？」

    女夜叉(女精靈)說：「你們家的老闆不為自己的未來打算，耗費財產供養沙門瞿曇等教徒，又無心於商賈生意之事，也沒有任何投資或收入。你身為管家，應當忠告你的老闆趕緊努力工作賺錢，並勸你家的老闆不要讓沙門瞿曇及其弟子再進入此宅。」

    管家聽後便出言喝叱：「妳這個愚痴的鬼神！我家主人減少財產，的確都是為了護持佛教所做的奉獻，但這都是他心甘情願的付出，就算拔去他的毛髮拿去賣，把所得的錢用來資助僧團，他一定也無何怨言。妳趕緊離開！」

    女夜叉(女精靈)碰了釘子，便轉往給孤獨長子面前遊說，她把之前跟管家所說的話都跟長子再說了一遍，沒想到也被長子斥退。

    同一時間，給孤獨長者雖經常布施，可是生意的收入卻因景氣不佳而不理想，導致瀕臨破產。他逐漸邁向貧困，因此他供養的民生物資、衣服、寢具、食物等也都大不如前。

    雖然如此，他並沒有中斷他的布施與供養。有一天，給孤獨長者來參拜佛陀，他跪在佛前，額頭觸地，頂禮佛足，然後起身坐在一旁。

    佛陀問：「居士！你目前的經濟財務狀況還能繼續布施嗎？」

    「世尊！沒問題的。只不過很不好意思，供養的數量變少，所供養的物資也沒辦法像以前那樣那麼精美高級了。於前日開始，也只能奉獻供養粥了！」

    佛陀安慰他說：「居士！你真的不用覺得不好意思，也不用因為所施之物不佳而心生煩惱。如果在布施的時候，不管所施之物是好、是醜、是多、是少，如果不用誠心或慈心，也不發願迴向，又無信心，由此業行所生之業果報，導致此人來世不論出生在何處，都會心生怪癖，即便面對眼前的美食華衣，也會心生冷感，不樂享受，或無心經營所擁有的巨大田業，對其他五欲之樂也了無興致。就算有僕從奴婢，也都不聽其使喚。

    何以如此？正是因為此人布施之時不用誠心、慈心之故，所以受到如此怪異之果報。如果長者在布施之時，不論所施之物是好、是醜、是多、是少，只要至誠用心，一如往常，那麼不論來世出生何處，所需飲食自然充足，七寶具足，心常樂於五欲之中。如果有奴婢僕人，也都樂於聽你使喚。何以如此？正是因為佈施之時由衷歡喜之故。

    更何況你所供養布施的對象是佛陀及其聖弟子們，都是無上福田；雖然目前你施之物不佳，但你供養的對象都是走在八聖(正)道上的四雙八輩，未來的大善果報都在其中而生！就算是對歸依三寶受持五戒者少之又少的布施，亦極為難得。

    是故，你無須因為所施之物不佳而心生煩惱。！」

    這時，給孤獨長者家中的女夜叉(女精靈)心想：「長者如今已一貧如洗，他一定會接受我的勸告！」

    於是，女夜叉(女精靈)在午夜時分進入長者的寢室，現出光輝，站立於空中。

    長者見狀，問：「妳是誰？」

    女夜叉(女精靈)回答：「長者！我是你家的家神。」

    「妳有什麼事嗎？」

    「我是來勸告你的！」

    「哦?請說！」

    「長者！你不考慮未來，不考慮你的子女及其他僕人的生計，而一直奉事沙門瞿曇及其教徒，因此耗費損傷莫大的財產。我就是要來勸你不要再浪費財產了，也不要再接近沙門瞿曇及其教徒，否則必將使你貧乏！希望你從自今日起，勿再前往沙門瞿曇之處，也不要允許他們再進入你的家門！你應當遠離沙門瞿曇，好好經營自己的生意與工作！」

    長者聽後便問：「以上就是妳給我的忠告嗎？」

    「是的！」

    長者喝斥道：「像妳一樣的鬼神就算有百千乃至百萬，我也不怕，因為我仰仗佛陀的十力之德，無所畏懼。我對三寶的信仰，如須彌山一般安住不動。妳剛剛說的話實在很糟糕，對佛陀的正法充滿敵意與不敬，妳不應該再與我同住在一個家裡，妳趕緊離開我的家，另覓他處！這個家不歡迎妳!」

    給孤獨長者已證初果，是預流聖弟子，女夜叉(女精靈)聽到初果聖者之言，便不能在長者的家中停留，於是她牽著她的孩子出走。

    就這樣，女夜叉(女精靈)及其子女因此都變成了飄遊不定的孤魂野鬼，她很想回到原住處，但她知道她已得罪長者，已回不去了。

    女夜叉(女精靈)前往街上的宮廟跟當地的神明(類似土地公或城隍一類的神明)求助，並將其遭遇跟神明說明。

    所有的神明聽後都搖頭嘆說：「唉!妳對長者說的話真的很不善，妳怎麼可以攻擊佛教?我們都沒有辦法幫你的忙。」

    女夜叉(女精靈)求助無門，只好找四大天王幫忙，但都同樣遭到斥退。於是，她只好更上層樓向諸神之王帝釋天帝求助，帝釋天帝說：「妳的所作所為實在很不該！妳怎麼可以攻擊聖者之教?！我也不能替妳向給孤獨長者求情。但是，我倒是有一個方法可以讓妳將功折罪！」

    女夜叉(女精靈)聽後如見曙光，高興地合掌說:「謹遵法旨，天帝請說。」

    帝釋天帝說：「有非常多人曾向給孤獨長者借錢，金額約有一億八千萬，妳可以喬裝成給孤獨長者的受託人，不要讓人知道，妳拿著借據，然後帶著幾名年輕的夜叉鬼神，一手執借據，一手執收據，前往那些債務人的家中，現身於他們的家中，然後妳以自身及夜叉鬼神的神通法力，向這些欠債不還的債務人脅迫說：『這些是你們的借據，我家老闆事業興之際，未曾向你們催討債務，但如今他的財務有困難，你們應該還錢！』

    等這些債務人還錢之後，妳可以展現自身之法力，將這筆一億八千萬金幣放置在長者豪宅的寶庫中。

    另外，長者曾在阿致羅筏底河畔埋藏財寶，但因遭遇洪水潰堤，財寶都因此流入大海中，妳可以用自身之法力將其取回，放回長者家中的寶庫。

    最後，尚有他處無主的財產共達一億八千萬，妳也一同取來充實長者家中的寶庫！

    只要妳依照我的建議，將以上共計五億四千萬的金銀財寶都送還給孤獨長者，以此將功贖罪，那麼我相信長者會原諒妳！」

    「謹遵法旨，天帝！」於是，女夜叉(女精靈)依帝釋的建議，費了好大的一番工夫，終於將如數的金銀財寶於午夜中都放入長者豪宅的華麗寢室內，她放出光輝，站立於空中。

    長者問:「是誰?」

    女夜叉(女精靈)說：「長者！我就是之前住在你家的愚痴家神！我非常的愚鈍，不知佛之威德，所以之前才向你胡言亂語，請您恕罪！我聽從帝釋天王的建議，為您收回一億八千萬的債權，也尋回沈入海中的一億八千萬黃金，另外還有其他無主財產約一億八千萬，總共計約五億四千萬的金額都為您取來，讓您的財富更勝以往，我希望能以此將功贖罪！我現在沒有任何的住所，疲憊至極！請寬恕我之前的愚癡，您大人大量，不要放在心上！」

    給孤獨長者聽後，心想：「女夜叉已悔過，我應該原諒她。我應該帶她去見佛，讓她認識佛陀的威德！」

    於是對女夜叉說：「家神！如果妳想得到我的原諒，就請跟我一同到佛陀的面前聽法！」

    女夜叉(女精靈)說：「好哇！我跟您一起去！請帶我到佛前吧。」

    長者很欣慰說:「好的！」

    黎明破曉，長者帶著女夜叉(女精靈)一同前往祇桓精舍禮佛，長者向佛陀報告整個事件的來龍去脈。

    佛陀說：「居士！造惡者於惡業尚未熟之前，雖處於順境，順風順水，可一旦惡業成熟時，才驚覺一切都為時已晚。反之，善良者於善業未熟之前，雖處境顛頗坎坷，備受打擊，然而一旦善業成熟時，才恍然大悟世上真有善有善報。」

    於是，佛陀便說了《法句經》之《惡品》第119及120二首偈語如下：

惡業未成熟，惡人自慶幸；

惡果成熟時，惡人方知苦。

善業未成熟，善人自埋怨；

善果成熟時，善人方知福。

　　這名女夜叉深具宿世善根與慧根，當她聽聞佛陀說完以上的偈文之後，當下便證得預流果(初果)，成為了佛教的護法神。

    女夜叉跪在地上頂禮佛足，懺悔道：「世尊！之前我因惑於邪見，眩於無明，不知世尊之威德，口出邪惡之言，望請佛陀恕罪！」

    於是女夜叉已得佛陀及長者的寬恕。

    給孤獨長者很自豪地對佛陀說：「世尊！家神雖曾妨礙我對佛僧的奉獻，但我依然堅持布施。」

    佛陀說：「居士！你的確是一位對三寶及五戒都有淨信的聖弟子。可是，雖然你面對這個法力淺薄、沒有勢力之家神的妨害而不受影響，這並不算什麼不可思議。然而，我於久遠以前的前生，在沒有佛出世的時代，當時我還是一個智識尚未圓熟的菩薩，那個時候的我(菩薩)曾受到欲界之主天魔波旬的恐嚇，天魔當時立於空中恐嚇我(菩薩)說：『如果你再繼續布施，就要被此地獄之火所吞噬！』

    當時天魔以神通變化出熊熊熾燃的炭火之爐，恐嚇我(菩薩)不可布施。但當時的我(菩薩)依然立於蓮花果房中，毫不畏懼繼續行布施，那個時候的我(菩薩)才真的是不可思議！」

    給孤獨長一聽，激起了好奇心，他請求佛陀為他說明這一段前塵往事。

    於是，佛陀依給孤獨長者的請求，說了以下過去的前生往事。

    在很久很久遙遠的過去無佛的時代，當時佛陀的前生還是菩薩，投生在古印度波羅奈城的一戶富豪之家，他受到很好的教育，十六歲時便已通達各種技藝。

    沒多久，菩薩的父親往生了，菩薩便繼承富商之事業及家產，管理家業。他於都城四門、中央及自己住宅的家門前都設立六處布施的廳堂，大行布施，並持守五戒及布薩八戒。

    某日，菩薩在對眾人布施各種特殊美味的食物時，一位辟支佛（緣覺）由七日的滅盡定中出定，他覺得應該托鉢乞食來維繫生命，於是前往菩薩所住的豪宅化緣。

    這尊辟支佛銜檳榔樹之潔齒楊枝(註:古印度人都以楊枝當作牙刷)，飲阿耨達池水漱口，站立在雄黃山之平原整理內衣繫帶，穿著纏衣，持以神通力所化作的土鉢，飛往空中，正好看見菩薩在對眾人布施食物。

    他飛到菩薩的家門口，菩薩見到辟支佛，立刻由座位起身以示恭敬，且轉頭望向侍者，菩薩的侍者問：「主人！有什麼吩咐嗎？」

    菩薩交代：「你去把那位尊者的缽給取來！我要為他奉上飲食。」

    同一時間，天魔發覺此景，心想：「這個辟支佛於第七日得到食物，如果他今日得不到食物，勢必死亡。我要這辟支佛趕緊死亡，所以我應該阻止這個富商(菩薩)布施！」

    於是天魔以神通變化成武士的形相，金剛怒目，站立在虛空中。當辟支佛前來時，天魔以神通令菩薩豪宅的內院大地忽然裂開，從大地的裂縫中燃起八十由旬深的炭火，火焰熾燃，熊熊焚燒，猶如阿鼻（無間）大地獄一般。

    那個為取缽而前來的侍者，見此恐怖的景象，嚇到驚恐而返。

    菩薩問：「你為什麼跑回來?還如此驚慌？」

    侍者回答：「主人！家宅內院的大地忽然裂開，裂縫有大炭火熊熊燃燒！」

    而其他前來乞食的人也都嚇到急忙逃走！

    菩薩心想：「這肯定是被無上欲樂所奴役的天惡魔對我的布施所為的阻礙與恐嚇，我不應該害怕，我應該更精進行布施。這個天魔肯定不知道我根本就不怕一切的妖魔鬼怪，今日我就與這個天魔來較量，比一比看誰的威力及智慧高強！」

    於是，菩薩拿著準備布施給辟支佛食物的鉢，由家內走出， 往院內炭火熾燃之爐邊站立，菩薩抬頭仰望空中，他看見了天魔，問：「你是誰？」

    天魔說：「我是天魔！」

    菩薩問：「大地裂縫中的炭火爐，可是你所造？」

    天魔說：「沒錯！」

    菩薩問：「為什麼要這樣？」

    天魔說：「因為要阻止你行布施！又為了要斷絕辟支佛的壽命！」

    菩薩說：「我不允許任何人、鬼神、天神阻止我的布施，也不容許對辟支佛的壽命加諸危害。今日我們就來比一比，看誰的威德力強大！」

    於是，菩薩走向炭火邊，對辟支佛說道：「尊者！我要犧牲自己的性命，往炭火中跳下去！但懇請您接受我所奉獻的食物！」

    接著，菩薩說了以下的偈語：

寧墜地獄淵　　　　　不為賤惡業
身雖墜地獄　　　　　望速取獻食

    菩薩誦完以上的偈語後，展現出超強烈的決心，捧著裝滿食物的缽，沿著燃火的爐外漫步。

    這時，炭火爐底忽然生出一朵優美的一大蓮花頂禮菩薩的雙足，然後噴出大量的花粉降落在菩薩的頭頂上，使菩薩的全身猶如染上金粉般的光輝。

    菩薩站立在蓮花之中，以各種美食放入辟支佛的缽中。辟支佛接受供養之後，很滿意，於是將缽投擲於空中，在許多圍觀的人之中，以神足通自行飛昇到空中，猶如撥開密雲，飛往喜馬拉雅山而離去。

    天魔恐嚇菩薩的伎倆敗北，很氣餒，意志消沉，亦回返自己的天宮。

    而菩薩仍坐在蓮花之中，向大眾說明並讚嘆布施的功德，當菩薩說完法之後，在大眾的前促後擁之下，走入自己的豪宅。

    佛陀說：「居士！雖然你不怕女夜叉(女精靈)，但這並無不可思議之處；而我於前生的菩薩行，才真的是不可思議！」

    最後，佛陀說明：「當時的辟支佛早已於其修行處般無餘涅槃。而當時戰勝天魔並坐在蓮花之中，向辟支佛供養食物的那個波羅奈富商，就是我的前生。」