佛陀在世時，僧團（包括佛陀本人）都是奉行托缽正命，清淨乞食，除開酒類，不論葷素，在家人供養什麼，就吃什麼，此於經、律皆處處可見。

    佛教裡最早公然主張吃素的就是叛徒提婆達多，他是佛出家前的堂弟，佛陀成立僧團後，他也隨佛出家，但卻嫉妒佛陀的地位，處心積慮想超越佛陀，甚至想滅佛取而代之。他為向世人表示他比佛還優越，便提出五項苦行，其中一項便是「終生不吃魚肉」，這一點也遭到佛陀明白的駁斥，此於北傳四分律可資參照。

    而中國僧尼開始吃素的緣起則是肇始於南北朝梁武帝所下令提倡，包括現今大乘佛教所流行的「梁皇寶懺」也是因為他做了一個夢而發明的。歷史上對梁武帝個人的評價極差，史學家皆一致認為他是一個昏君，主要是因為他既身為一國之君，明明是一個在家人，卻逃避現實，不用心於朝政，干預僧伽事務，甚至三翻四次出家，竟然還要大臣動用國庫的銀兩將自己給贖回，將民脂民膏都挪用來蓋寺廟，把自己搞得僧不僧、俗不俗，到頭來的下場竟是遭遇兵變，坐困圍城，活活被餓死。他的吃素功德竟挽救不了他的厄運，他的「梁皇寶懺」也懺不清他往昔的惡業，實在是人間最大的諷刺。

    常有人問我：「你是佛教徒，為何不吃素？」我則回答：「不殺生不等於吃素，吃素也不等於不殺生；吃素的人不一定慈悲，慈悲的人也不一定吃素。佛陀教導他的學生可以吃『三淨肉』，並且規定不得飲酒，但從未教他的學生吃素！」

    什麼是「三淨肉」呢?孟子是儒家的代表人物，但孟子在《孟子․梁惠王》篇中所說以下的一番話卻是對「三淨肉」下了最佳的註解。孟子說：「君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。」用現代的白話來解釋，孟子說：「君子對於禽獸，看見牠活著，就不忍心看著牠死去；聽到牠臨死前哀嚎的聲音，就不忍心吃牠的肉。所以君子總是遠離那宰殺畜生的廚房。」 

    雖然孟子說了以上的那一番話，但，重點是:據歷史考據，孟子並非素食主義者，他並沒有吃素。

    本單元絕非鼓吹葷食，只是要告訴大家吃素與否乃純屬個人的行為，無所謂好壞，但與佛教的修行無關，亦與慈悲無關。如果執著吃素就是修行解脫的方法，對這種見解的執取就是不折不扣的「戒禁取」，因為，如果吃素就是修行，那麼一切草食性動物，例如牛、羊、 馬、兔等等，應該全部都早已成佛作祖；又如印度外道迷信在恆河水裡沐浴可洗滌一生的罪過，如果這種邪見歪理可成立，那麼河裡的魚、蝦、水族眾生， 也應該都早已生天成聖。望諸君能慎思明辨！善思！善思！