數學家目犍連經
本經中的主角目犍連並不是佛陀上首大弟子神通第一的目犍連，而是一位精通數學的婆羅門。這位數學家的邏輯觀念非常的嚴謹，他認為凡事都有其一定的條理，只要方法正確，按部就班、循序漸進，應該都可以達到目的。
但他不明白的是，為什麼世尊對僧團中的比丘所說的法都一樣，有的人可以證得解脫，有的人卻不能。
世尊在本經中說明那是因為有的人不正直誠懇、欺誑、沒有信心、懈怠、無正念、無正定、惡慧、心狂、諸根掉亂，持戒寬緩鬆散，所以無法證得解脫成就；而有的人，正直誠懇，不欺誑，有信心，精進不懈，有正念、有正定，亦有智慧，極恭敬戒律，廣修沙門梵行，像這樣的人最後必然會證得解脫成就。
本經與南傳巴利英譯中部的經文內容完全相同，謹願以此譯讀經文之功德，虔誠迴向給：母親、先父、戒師甦諦果尊者、 戒寶尊者、同修、大梵天王、帝釋、北方毗沙門天王及其餘三位天王，願大家都：富裕、健康、平安、喜樂、諸事順遂、增長威勢與眷屬，速證解脫涅槃。
選譯自北傳《中阿含第144經之算數目揵連經》
我是這樣聽說的：
有一次，佛陀遊方到古印度的舍衛國，並暫時住在東園鹿子母講堂裡。
當時，有一名精通數學的外道修行人，名叫目犍連，在過中午以後時分於講堂外徘徊不進。但最後他還是鼓起了勇氣，走進了講堂，來到佛前與世尊相互問候，然後坐在一旁。
他先開口說：「瞿曇！我有一些問題想請教您，不知您是否肯賜教?」
世尊回答：「目揵連！您想知道甚麼就儘管問吧，我知無不言。」
這名精通數學的目揵連便問道： 「瞿曇！這間鹿子母講堂是從打地基開始做起，慢慢才完工。
這間鹿子母講堂的階梯，共有四層，建築師及工人都必須從第一層階梯開始建起，循序漸進建到第四層。唯有如此，我們才能從這間鹿子母講堂的第一層走到第四層。
瞿曇！訓練大象的方法也是一樣，必須以釣鉤的方式循序漸進訓練牠；訓練馬也是，必須以懸掛在馬背上的韁繩循序漸進來完成訓練。
那些貴族武士在練武及射箭時，也是必須以循序漸進的方式來練習；至於婆羅門在研讀古聖典吠陀經書時，也是必須以循序漸進的方式來學習。
瞿曇！像我剛開始學數學的時候，也是由淺入深，以循序漸進的方式來學習。我自己也有一些學生，有男學生，也有女學生。我剛教他們的時後，是從最初入門的方法開始教起，例如我會先教他們計算數字對乘法，從一乘一、二乘二、三乘三、四乘四、五乘五、六乘六、七乘七、八乘八、九乘九、十乘十……，如此依序教他們計算到百乘百。
瞿曇，我想知道的是，在您的教法和戒律中，是否也必須以依循序漸進的方式來修行呢？」
世尊回答：「目揵連！一樣!我的教法和戒律一樣必須靠循序漸進的方式來修行!
目揵連！比如說，如果有年輕的比丘加入僧團學道，剛開始入法、律中修行，我會這樣先教他：『來吧!比丘！好好地守護你的身、口、意(即好好地持戒)，使它們清淨。』
若比丘已經能做到守護身、口、意清淨者，我就會進一步教他：『比丘！你來觀察內身如身，至觀覺(受)、心、法如法(即四念處)。』
若比丘已經能作到觀內身如身，至觀覺、心、法如法者，我就會再教他：『比丘！當你在觀內身如身時，不要與欲念相應；乃至觀覺、心、法如法，也不可與非法念相應。』
當比丘能做到這一點時，我就會再教他：『比丘！守護諸根，常念閉塞，念欲明達，守護心念而得成就，恒起正知。若眼見色時，不取色相，亦不貪染執著色境。如果不守護眼根，煩惱等惡不善法便會趁隙侵入心中，因此你要做到守護眼根，修習眼根律儀。同樣，耳、鼻、舌、身，甚至意知法，都是一樣的道理。』
若比丘已經能做到守護諸根，我就會再教他：『比丘！你要正知出入，仔細一一地觀察清楚:當你屈伸俯仰及來回走動時，都應保持四威儀；當你穿著僧衣及帶著缽時；當你行、住、坐、臥、眠、寤、語、默時，都應保持正知，念念分明。』
若比丘已能做到正知出入，我就會再教他：『比丘！你可以自己一人獨住，遠離人群，在無人之處，或至樹下空曠安靜之處，或者在山巖石窟裡，或空地草堆處，或至森林中，或住在墳場旁。你可以在以上這些地方敷妥坐墊，結跏趺坐，正身正願，保持正念，安住於業處，斷除貪欲蓋，心無貪著與嫉妒，見他人的財物及各種生活用具，都不要心生貪欲想要得到那些東西，你應該淨除心中的貪欲蓋。同樣的，瞋恚、睡眠、掉舉、疑等，都應斷除，對於諸善法不應該再有任何的猶豫或徬徨不定，你應該將心中的疑惑淨除。當你能作到斷除五蓋時，便能離欲、離惡不善之法，……很快便能證得第四禪。』
當比丘證得第四禪成就遊時，我已為這名年輕的比丘帶來了無盡的利益，我已盡到了一名老師對學生所應有的訓誨教訶。
目揵連！若有其他的比丘長老、上尊、舊學修持梵行，我則會教他們斷除一切的煩惱，證得解脫。」
數學家目揵連又問：「沙門瞿曇！那您的弟子接受同樣的指導，是否都會證得究竟智及解脫涅槃？」
世尊回答：「不一定！有的可以證得，有的無法證得。」
「哦?！那是甚麼樣的因緣造成如此的差異呢?」
世尊說：「目揵連！這樣吧，我先問你一些問題，請就你所知回答，這樣你就可以明白為什麼會有這樣的現象。
目揵連！請問你熟不熟悉通往王舍城的路？」
「當然，我很熟悉。」
「目揵連！假設有人想要覲見王舍城的國王，他來向你問路，而你也很詳盡地告訴他往東行，至某村，再從某村前去，會看見一座城市，接著便可抵達王舍城。你又告訴他王舍城的特徵，你說王舍城外有美麗的園林，那裡的路很平坦，大樓林立，可眺望游泳池，還有一些美麗的花樹，周圍的河流狹長，還有清泉…等景物』
這個人聽了你的話以後，一開始還按圖索驥，但沒多久卻捨棄了正道，又從另一條歧路繞回了原點，此人對於王舍城的美景都無法親眼目睹。
假設又有人想要去王舍城覲見國王，也跑來問你怎麼去，你還是很熱心的告訴對方怎麼去，而對方聽了以後，很老實地按圖索驥，結果真的抵達目的地，親眼目睹了王舍城的美景。
目揵連！你認為究竟是甚麼樣的原因造成同樣是通往王舍城的道路，第一個路人無法抵達，第二個路人卻可如願抵達?」
數學家目揵連回答：「瞿曇！那是因為第一個路人不相信我，不肯隨我的教導，他捨棄了平正的道路，又從歧途折返回原點。至於那第二個路人是因為相信我，隨順我的教導，從平正的道路依序輾轉抵達了王舍城，所以才得以親見王舍城所有的美景。」
世尊說：「沒錯!就是這樣!目揵連！其實同樣都是通往解脫涅槃的道路，我是諸比丘的導師，一樣對他們如是訓誨、如是教訶，告訴他們該怎麼樣才能證得究竟涅槃。但結果就是有人走上了邪道，無法證得解脫。目揵連！這是比丘們各自的選擇。」
聰明絕頂的數學家目揵連聽後讚嘆：「瞿曇！我懂了!瞿曇！我明白了!瞿曇！就好比有一塊肥沃的良地，該地上有一片娑羅樹林，管理這座森林的人很聰明也很勤勞，他隨時妥善照顧娑羅樹的樹根，經常施糞並澆水溉灌。他將高聳的土掘下，將下陷之處給填滿；若周邊生出雜草，便一一拔除；如果大樹一但長歪了，便將其調正；若是樹枝生出橫曲，則修整之；若旁邊又新生小樹，便將其調正、調直。在管理人的悉心照顧之下，這處良地上的娑羅樹林便能自然生長茂盛。
瞿曇！同樣的道裡，如果有人不正直誠懇、欺誑、沒有信心、懈怠、無正念、無正定、惡慧、心狂、諸根掉亂，持戒寬緩鬆散，不精修沙門梵行，瞿曇！像這樣的人就不能共事。因為像這樣的人，穢污了梵行。
但若有人正直誠懇，不欺誑，有信心，精進不懈，有正念、有正定，亦有智慧，極恭敬戒律，廣修沙門梵行。瞿曇！像這樣的人，就應該與他共事，因為此人有清淨的梵行。
瞿曇！就好比所有的香料，以沈香為最好，因為沈香是所有香料中最好的香料；就好比所有的娑羅樹香，以赤栴檀香為第一，因為赤栴檀是所有娑羅樹香中為最香的樹香；就好比所有生長在水中的花，以青蓮花最漂亮，因為青蓮花是所有水生最好的花；就好比所有陸地上的花，以修摩那花(註一)為第一，因為修摩那花是所有陸地上最頂級的花；就好比世上所有的辯論士中，以沙門瞿曇為最優秀，因為沙門瞿曇能駁倒折伏一切外道異學之故。
世尊！我發願自今起歸依佛、法及比丘眾，懇請世尊接受我為在家弟子！從今日起，終生歸依三寶，直到我生命結束的那一天為止。」
數學家目揵連及諸比丘聽聞佛陀所說的法，都心生歡喜，並依法奉行。
註一:梵語sumanas，巴利語sumana^。又稱蘇摩那花、蘇曼那花、須曼花、須曼那花、修摩那花、須末那花。意譯悅意花、好意花、好喜花、善攝意花、稱意花。乃肉荳蔻之一種。屬灌木，花為黃白色，有香氣。據翻譯名義集卷八載，此樹高三、四尺，枝葉下垂如蓋。
原文
算師目犍連經
中阿含144經/算數目揵連經
我聞如是：
一時，佛遊舍衛國，在東園鹿子母堂。
爾時，算數梵志目揵連中後彷徉，往詣佛所，共相問訊，卻坐一面，白曰：
「瞿曇！我欲有所問，聽乃敢陳。」
世尊告曰：
「目揵連！恣汝所問，莫自疑難。」
算數目揵連則便問曰：
「瞿曇！此鹿子母堂漸次第作，轉後成訖：瞿曇！此鹿子母堂{椷梯}[隥梯]，初昇一隥，後二、三、四，瞿曇！如是，此鹿子母堂漸次第上。瞿曇！此御象者，亦漸次第調御成訖，謂：因鉤故。瞿曇！此御馬者，亦漸次第調御成訖，謂：因䩙(鞙)故。瞿曇！此剎利亦漸次第至成就訖，謂：因捉弓箭故。瞿曇！此諸梵志亦漸次第至成就訖，謂：因學經書故。瞿曇！我等學算數，以算數存命，亦漸次第至成就訖：若有弟子，或男或女，始教一一數，二、二、三、三、十、百、千、萬，次第至上。瞿曇！如是，我等學算數，以算數存命，漸次第至成訖。沙門瞿曇！此法律中，云何漸次第作至成就訖？」
世尊告曰：
「目揵連！若有正說漸次第作，……乃至成訖，目揵連！我法律中謂正說，所以者何？目揵連！我於此法律漸次第作至成就訖：
目揵連！若年少比丘初來學道，始入法律者，如來先教：『比丘！汝來！身護命清淨，口、意護命清淨。』
目揵連！若比丘身護命清淨，口、意護命清淨者，如來復上教：『比丘！汝來觀內身如身，至觀覺、心、法如法。』
目揵連！若比丘觀內身如身，至觀覺、心、法如法者，如來復上教：『比丘！汝來觀內身如身，莫念欲相應念，至觀覺、心、法如法，莫念非法相應念。』
目揵連！若比丘觀內身如身，不念欲相應念，至觀覺、心、法如法，不念非法相應念者，如來復上教：『比丘！汝來！守護諸根，常念閉塞，念欲明達，守護念心而得成就，恒起正知：若眼見色，然不受相，亦不味色，謂忿諍故，守護眼根，心中不生貪伺、憂慼、惡不善法，趣向彼故，守護眼根。如是，耳、鼻、舌、身，若意知法，然不受相，亦不味法，謂忿諍故，守護意根，心中不生貪伺、憂慼、惡不善法，趣向彼故，守護意根。』
目揵連！若比丘守護諸根，常念閉塞，念欲明達，守護念心而得成就，恒起正知，若眼見色，然不受相，亦不味色，謂忿諍故，守護眼根，心中不生貪伺、憂慼、惡不善法，趣向彼故，守護眼根。如是，耳、鼻、舌、身，若意知法，然不受相，亦不味法，謂{念}[忿]諍故，守護意根，心中不生貪伺、憂慼、惡不善法，趣向彼故，守護意根者，如來復上教：『比丘！汝來！正知出入，善觀分別，屈伸低仰，儀容庠序，善著僧伽梨及諸衣鉢，行住坐臥、眠寤語默皆正知之。』
目揵連！若比丘正知出入，善觀分別，屈伸低仰，儀容庠序，善著僧伽梨及諸衣鉢，行住坐臥、{眼}[眠?]寤語默皆正知者，如來復上教：『比丘！汝來！獨住遠離，在無事處，或至樹下空安靜處、山巖石室、露地穰積，或至林中，或住在塚間。汝已在無事處，或至樹下空安靜處，敷尼師檀，結{加}[跏]趺坐，正身正願，{及}[反]念不向，斷除貪伺，心無有諍，見他財物、諸生活具，莫起貪伺，欲令我得，汝於貪伺淨除其心。如是，瞋恚、睡眠、{調}[掉]悔、斷疑、度惑，於諸善法無有猶豫，汝於疑惑淨除其心。汝斷此五蓋：心穢、慧羸，離欲、離惡不善之法，……至得第四禪成就遊。』目揵連！若比丘離欲、離惡不善之法，……至得第四禪成就遊者，目揵連！如來為諸年少比丘多有所益，謂：訓誨教訶。目揵連！若有比丘長老、上尊、舊學梵行，如來復上教，謂：究竟訖一切漏盡。」
算數目揵連即復問曰：
「沙門瞿曇！一切弟子如是訓誨、如是教訶，盡得究竟智必涅槃耶？」
世尊答曰：
「目揵連！不一向得，或有得者，或不得者。」
算數目揵連復更問曰：
「瞿曇！此中何因何緣？有涅槃、有涅槃道，沙門瞿曇現在導師，或有比丘如是訓誨、如是教訶，得究竟涅槃，或復不得耶？」
世尊告曰：
「目揵連！我還問汝，隨所解答。目揵連！於意云何？汝知王舍城處，諳彼道耶？」
算數目揵連答曰：
「唯然，我知王舍城處，亦諳彼道。」
世尊問曰：
「目揵連！若有人來，欲見彼王，至王舍城，其人問汝：『我欲見王，至王舍城，算數目揵連知王舍城處，諳彼道徑，可示語我耶？』汝告彼人曰：『從此東行，至彼某村，從某村去，當至某邑，如是，展轉至王舍城。若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉盡見盡知。』彼人聞汝語，受汝教已，從此東行，須臾不久，便捨正道，從惡道還，若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉，彼盡不見，亦不知也。
復有人來欲見彼王，至王舍城，其人問汝：『我欲見王，至王舍城，算數目揵連知王舍城處，諳彼道徑，可示語我耶？』汝告彼人曰：『從此東行至彼某村，從某村去當至某邑，如是，展轉至王舍城。若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉，盡見盡知。』彼人聞汝語，受汝教已，即從此東行至彼某村，從某村去得至某邑，如是，展轉至王舍城，若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉，盡見盡知。
目揵連！此中何因何緣？有彼王舍城，有王舍城道，汝現在導師，彼第一人隨受汝教，於後不久，捨平正道，從惡道還，若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉，彼盡不見，亦不知耶？彼第二人隨受汝教，從平正道展轉得至於王舍城，若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉，彼盡見盡知耶？」
算數目揵連答曰：
「瞿曇！我都無事。有彼王舍城，有王舍城道，我現在導師，彼第一人不隨我教，捨平正道，從惡道還，若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉，彼盡不見，亦不知{耶}[耳]。彼第二人隨順我教，從平正道展轉得至於王舍城，若王舍城外有好園林，其地平正，樓觀浴池，若干華樹，{俠}[狹]長流河，又有清泉，彼盡見盡知耳。」
世尊告曰：
「如是，目揵連！我亦無事。有彼涅槃、有涅槃道，我為導師，為諸比丘如是訓誨、如是教訶，得究竟涅槃，或有不得。目揵連！但各自隨比丘所行，爾時，世尊便記彼行，謂：究竟漏盡耳。」
算數目揵連白曰：
「瞿曇！我已知，瞿曇！我已解。瞿曇！猶如良地有娑羅林，彼中有守娑羅林人，明健不懈，諸娑羅根以時鋤掘，平高填下，糞沃溉灌，不失其時，若其邊有穢惡草生，盡拔棄之，若有橫曲不調直者，盡[利-禾+名]治之，若有極好中直樹者，便權養護，隨時鋤掘，糞沃溉灌，不失其時，如是，良地娑羅樹林轉茂盛好。瞿曇！如是，有人諛諂、欺誑、極不庶幾、無信、懈怠、無念、無定、惡慧、心狂、諸根掉亂，持戒寬緩，不廣修沙門，瞿曇！如是之人不能共事，所以者何？瞿曇！如是人者，穢污梵行。瞿曇！若復有人不有諛諂，亦不欺誑，庶幾，有信，精進不懈，有念、有定，亦有智慧，極恭敬戒，廣修沙門，瞿曇！如是之人，能共事也，所以者何？瞿曇！如是人者，清淨梵行。
瞿曇！猶諸根香，沈香為第一，所以者何？瞿曇！彼沈香者，於諸根香為最上故。瞿曇！猶諸娑羅樹香，赤栴檀為第一，所以者何？瞿曇！赤栴檀者於諸娑羅樹香為最上故。瞿曇！猶諸水華，青蓮華為第一，所以者何？瞿曇！青蓮華者於諸水華為最上故。瞿曇！猶諸陸華，修摩那花為第一，所以者何？瞿曇！修摩那花者於諸陸花為最上故。瞿曇！猶如世中諸有論士，沙門瞿曇為最第一，所以者何？沙門瞿曇論士能伏一切外道異學故。世尊！我今自歸於佛、法及比丘眾，唯願世尊受我為優婆塞！從今日始，終身自歸，乃至命盡。」
佛說如是，算數目揵連及諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。