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過去，佛陀在古印度的舍衛國祇桓精舍裡，為諸天神及人類宣演經法。 當時，羅閱祇國有二位新學比丘，想要來拜見佛陀。 他們二人千里迢迢趕來見佛，途中路經一處荒野，該處渺無人煙，由於天氣酷熱，以致於泉水都乾涸枯竭，他們疲累交加，又餓又渴，虛脫到幾乎不能呼吸，他們發現幾近乾涸的湖泊，尚有些許未蒸發的餘水，但是水中卻有肉眼可見的細蟲在飄游，不能生飲。 他們二人相互對望，其中某甲比丘感嘆道：「我們今日從遠地來，欲見佛陀，可惜沒有這個福份，我們恐怕都會渴死在這裡。」 另一某乙比丘卻不同意道：「性命重要，沒了命，什麼都別談，我們先喝了水保住命，繼續前進，這樣我們就能見到佛，其餘等以後再說吧。」 某甲比丘卻堅持道：「佛之明戒，仁慈為首，若殺生而保住自己性命，那麼就算是見到了佛，又有何益？我寧可因守戒而死，也絕不犯戒而苟活。」 某乙比丘覺得甲比丘太過迂腐，也太固執，不懂權變，也就不管甲比丘的死活，逕自暢飲有蟲的泉水，接著起身獨自上路。 甲比丘因未飲水而渴死於半路，但他卻因堅守淨戒，以此功德死後立即重生於欲界第二忉利天上。 甲比丘當了天神的第一件事，便是思惟自己是如何生天。他發現自己是因持戒不犯，故而生天。於是他更加深信淨戒能招福報，故而持香花下凡，以神通快速地來到佛前，跪在地上，額頭觸地，頂禮佛足後，然後恭敬的站在一旁。 乙比丘雖喝了有蟲水而保住了命，但因身體虛弱，加上路途疲頓，經過了數日才抵達。 乙比丘見到了佛陀，便稽首佛足，禮畢後向佛陀哭訴甲比丘不幸的遭遇。 佛陀等乙比丘說完後便以手指著身旁的天神說道：「站在我身旁的這位天神，就是你的同伴，他因堅守戒律而生天，他以神通比你先到。」 佛陀接著說：「你雖然見到了我，但不奉我所制的戒律，就算是見到我也等於沒見到。反之，若能奉行經戒，則此人雖離我有萬里之遠，卻等於在我的眼前。」 於是，世尊接著說出以下的偈言：
「學而多聞， 持戒不失， 兩世見譽， 上開偈語的大意是說，若能多聞佛法，並信受奉行，且持戒清淨，那麼此人必將於今生及來世都能榮享美名，他能所願皆得。反之，雖博學卻寡聞，不能依法奉行，持戒不全，那麼此人必將於今生及來世承受痛苦，他心中所願也無法實現。學習有兩種意義，一是常親近善知識，並多聽聞正法，二是進而深解其義，並依法奉行。如此，就算是身逢困厄，也不能阻擋此人。 乙比丘聽聞上開偈語，心裡非常的慚愧並懊悔，他對佛陀頂禮，並懺悔及反省自己的行為。 而甲比丘所轉生的天神，聽到上開偈語後，也心意欣悅，獲得法眼，證出果。 在場所有的天神及人類，莫不依法奉行。 寧死不犯戒 法句譬喻經護戒品第二昔佛在舍衛國祇桓精舍， 為諸天人宣演經法。時羅閱祇國有二新學比丘，欲往見佛。 二國中間曠無人民，于時旱熱泉水枯竭， 二人飢渴熱暍呼吸，故泉之中有升餘水， 而有細蟲不可得飲。二人相對曰： 「故從遠來欲望見佛，不圖今日沒命於此也。」一人言曰： 「且當飲水以濟吾命，進前見佛，焉知其餘也。」 一人答曰：「佛之明戒，仁慈為首，殘生自活見佛無益； 寧守戒而死，不犯戒而生也。」 一人即起極意快飲，於是進路。一人不飲遂致殞命， 即生第二忉利天上，思惟自省即識宿命持戒不犯， 今來生此。信哉福報其不遠矣。 即持華香下到佛所，為佛作禮卻住一面。 其飲水者道路疲頓經日乃達，見佛神德至尊巍巍， 稽首禮畢涕泣自陳：「我伴一人於彼命終，感其不達， 願佛知之。」佛言：「吾已明矣。」佛以手指曰： 「今此天人則汝伴也，全戒生天又先至矣。」 於是世尊披胸示之。「汝觀我形，不奉我戒， 雖云見我，我不見汝也；去我萬里奉行經戒， 此人則為在我目前。」 於是世尊即說偈言： 「學而多聞， 持戒不失， 兩世見譽， 所願者得； 學而寡聞， 持戒不完， 兩世受痛， 喪其本願。 夫學有二， 常親多聞， 安諦解義， 雖困不耶。」 於是比丘聞偈慚怖，稽首悔過嘿思所行。 天人聞偈心意欣悅，逮得法眼， 天人眾會莫不奉行。
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